Der Fluss hat Rechte

Schon vor zehn Jahren rückte das Land den Umweltschutz stärker in den Fokus: 2016 erklärte das kolumbianische Verfassungsgericht den Fluss Atrato im Regenwald – dort, wo Sarah Kovac mit SIEMBRA arbeitet – zum Rechtssubjekt, um ihn vor massiver Umweltzerstörung durch illegalen Goldabbau zu schützen. 2008 hatte das benachbarte Ecuador als erstes Land weltweit der Natur per Verfassung Eigenrechte zugestanden, andere Länder folgten. 

"Dieses Urteil war ein wichtiger Hebel für stärkeren Umweltschutz auf politischer Ebene", sagt Sarah Kovac. Das schwer zugängliche Gebiet um den Atrato wurde von den kolumbianischen Behörden lange ignoriert. Seit dem Urteil von 2016 schaut die Regierung stärker auf die Region, schickte nationale Behörden zu Treffen in den Chocó und erarbeitete Strategien für einen besseren Umweltschutz. "Aber die zunehmende Umweltzerstörung zeigt, dass das nicht ausreicht", klagt Sarah Kovac an. "Wir müssen endlich wieder eine Verbindung zur Natur aufbauen und anerkennen, dass wir ein Teil von ihr sind – und Teile der Zerstörung irreversibel sind, wenn wir nicht jetzt etwas dagegen tun."

Mit ihren Kolleg*innen von SIEMBRA setzt sie sich auf unterschiedlichsten Ebenen dafür ein, diese Zerstörung aufzuhalten: Im Büro von SIEMBRA, wo das Team Studien zur Gesundheit des Flusses und der Menschen im Chocó analysiert, auf internationalen Veranstaltungen wie zuletzt dem Weltklimagipfel in Belén in Brasilien, oder in den Gemeinden am Fluss Atrato.

Dort arbeiten Sarah Kovac und ihre Kollegin Viviana Gonzalez mit einer Kommission von Umweltschützer*innen zusammen, Guardianes genannt. Die ehrenamtlich agierenden Flusswächter*innen sind die gesetzlichen Vertreter des Flusses auf ziviler Ebene: Sie dokumentieren Umweltschäden und überwachen die Einhaltung von gesetzlichen Auflagen zum Umweltschutz, sie fordern eine strengere Regulierung des ausufernden Bergbaus und klären die Bevölkerung über die Bedrohung des Flusses durch den Bergbau auf. Die Guardianes werden von den Gemeinden gewählt und setzen sich zu gleichen Teilen aus Männern und Frauen zusammen. SIEMBRA hat mit ihnen ein Kartenspiel adaptiert – MerCuriosidades, ein Wortspiel aus dem spanischen Wort Mercurio (Quecksilber) und Curiosidad (Neugier) – um die Menschen am Fluss aktiv über Gesundheitsvorsorge und Selbsthilfe aufzuklären: Wohin reist das Quecksilber? Welche Fische sind hoch kontaminiert und welche unbedenklich?

Das Spiel bringe die Menschen zusammen, erzählt Sarah Kovac. Sie berichteten von Fischen, die es früher deutlich häufiger gab, von Lieblingsgerichten – und seien berührt und betroffen gleichermaßen von dem Reichtum, der sie umgebe, und ihrer Zerstörung. "Genau dieses Bewusstsein braucht es überall", ist die Sozialwissenschaftlerin überzeugt. "Die Natur ist keine Ressource für schnellen Profit, sondern ein Wesen, das wir respektieren sollten – so wie auch die Würde des Menschen unantastbar ist." 

SIEMBRA verbindet das lokale Wissen der Menschen durch Sarah Kovacs Unterstützung mit der globalen Ebene und wissenschaftlichen Methoden. "Mit GIS Kartierungsprogrammen zum Beispiel können wir Umweltverstöße sichtbar machen und zeigen, wo und wie der Bergbau die Lebensgrundlagen von Menschen zerstört und ihre Gesundheit schädigt." Aus den Daten der Studien leitet SIEMBRA konkrete Forderungen an nationale Ministerien und lokale Gesundheitsämter ab. 

"Der Mut und die Beharrlichkeit, wie sich die Menschen im Chocó für die Natur und ihre Rechte einsetzen, beeindruckt mich zutiefst", sagt Sarah Kovac – trotz der Drohungen, die die Umweltschützer*innen von bewaffneten Gruppen und Akteuren aus dem illegalen Bergbau bekommen. Das Urteil zum Fluss Atrato und das Quecksilberverbot in Kolumbien sieht sie als erste Schritte in die richtige Richtung. Die Präsidentschaftswahlen in diesem Jahr werden zeigen, ob Kolumbien mutig genug ist, diesen Weg weiterzugehen.

Text: Eva Tempelmann

09.04.2026

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